Lorenz Eitner (1919–2009): Von den Nürnberger Prozessen nach Stanford

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Eine Familiengeschichte zwischen Kunstgeschichte, Widerstand und Weltgeschichte

​Lorenz Eitner im Juni 1982 in seinem Büro an der Stanford University. Der Kunsthistoriker und langjährige Professor der Stanford University ist an seinem Schreibtisch mit Arbeitsunterlagen und Fotografien abgebildet. Bildquelle: Privates Familienarchiv (USA) – mit freundlicher Genehmigung der Familie.

Lorenz Eitner: Vom Erbe der Familie Thonet zum Nachrichtenoffizier 

Lorenz Eitner wurde am 27. August 1919 in Brünn geboren, das damals zur Tschechoslowakei gehörte und heute in der Tschechischen Republik liegt. Seine Eltern, William Eitner und Katherine Thonet, waren österreichische Staatsbürger. Die Familie seiner Mutter war weit über Österreich hinaus bekannt: Sie gehörte zur berühmten Unternehmerdynastie Thonet, deren innovative Bugholzmöbel das Möbeldesign des 19. Jahrhunderts revolutionierten. Sein Vater war ebenfalls im Familienunternehmen tätig.
Die Familie Eitner war kosmopolitisch geprägt. Lorenz besuchte Schulen in Frankfurt am Main und Berlin, bevor die Familie aufgrund der sich zunehmend verschärfenden politischen Lage in Deutschland nach Brüssel übersiedelte. Mit dem Erstarken des Nationalsozialismus und der wachsenden Bedrohung für Europa entschloss sich die Familie zur Emigration. Im Jahr 1935 gelang ihr die Flucht in die Vereinigten Staaten, wo sie sich in South Carolina niederließ – eine Entscheidung, die sie vor einem Regime bewahrte, das Europa wenig später in eine beispiellose Katastrophe stürzen sollte.
In den Vereinigten Staaten begann Lorenz Eitner ein Studium an der Duke University. Dort zeigte sich rasch seine außergewöhnliche akademische Begabung. Im Jahr 1940 schloss er sein Studium summa cum laude ab – der höchsten akademischen Auszeichnung der Universität. Kurz darauf trat er in den Militärdienst der Vereinigten Staaten ein. Diese Entscheidung führte ihn während des Zweiten Weltkriegs schließlich an einen der bedeutendsten Schauplätze der internationalen Rechtsgeschichte.

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www.geschichtewiki.wien.gv.at/Thonet_(Familie)

www.thonet.de/de/unternehmen/geschichte

Die Nürnberger Prozesse: Ein Kunsthistoriker im Dienst der Gerechtigkeit

Während des Zweiten Weltkriegs diente Lorenz Eitner als Nachrichtenoffizier (Intelligence Officer) beim Office of Strategic Services (OSS), dem Vorläufer der späteren Central Intelligence Agency (CIA). Seine Einsätze führten ihn nach Washington, London, Paris und Salzburg. Seine wohl bedeutendste Aufgabe begann jedoch erst nach der Kapitulation Deutschlands. Eitner wurde als Documents Analyst dem Büro des amerikanischen Hauptanklägers (Office of Chief Counsel) zugeteilt und arbeitete in der sogenannten „Ministries Division“. Diese Ermittlungsgruppe bereitete die Verfahren gegen leitende Beamte der deutschen Ministerialbürokratie vor, insbesondere aus den Bereichen Justiz, Ernährung und Landwirtschaft sowie Auswärtiger Dienst. Diese Prozesse schlossen sich an den Internationalen Militärgerichtshof an und wurden ausschließlich unter amerikanischer Verantwortung durchgeführt.
Im Frühsommer 1946 bezog Eitner sein Büro in einem geräumigen Eckzimmer im zweiten Stock des Nürnberger Justizpalastes. Zu diesem Zeitpunkt tagte der Internationale Militärgerichtshof noch; Hermann Göring und die anderen Hauptangeklagten waren noch nicht verurteilt. Gleichzeitig liefen bereits die Vorbereitungen für die nachfolgenden Nürnberger Prozesse, die von den amerikanischen Behörden organisiert wurden. Rückblickend beschrieb Eitner den grundlegenden Unterschied zwischen dem ersten Hauptprozess und den späteren Verfahren:
„Während der erste Prozess von Persönlichkeiten wie Göring, Ribbentrop, Keitel oder Kaltenbrunner geprägt war, die jeweils die oberste Autorität eines Zweiges des nationalsozialistischen Herrschaftssystems verkörperten, richteten sich die nachfolgenden Verfahren weniger gegen herausragende Einzelpersonen als gegen die Institutionen und Organisationen selbst.“
Im Mittelpunkt standen nun die Strukturen des nationalsozialistischen Staates. Verfahren wurden gegen Angehörige der SS ebenso vorbereitet wie gegen Generäle, Ärzte, Ministerialbeamte und führende Vertreter der Industrie.
Zu Eitners Aufgaben gehörte die Auswertung der Archive der deutschen Justizverwaltung, des Reichsministeriums für Ernährung und Landwirtschaft sowie des Auswärtigen Amtes. Dabei rekonstruierte er jene bürokratischen Entscheidungs- und Verwaltungsstrukturen, mit denen das NS-Regime seine Verbrechen plante, organisierte und umsetzte. Später bezeichnete er diese Arbeit als „eine faszinierende Sezierung“ (a fascinating dissection). Mit der Genauigkeit eines Kunsthistorikers analysierte er diesmal jedoch keine Kunstwerke, sondern tausende Dokumente eines der größten staatlich organisierten Verbrechenssysteme der Geschichte. Seine Aufgabe bestand darin, die schriftlichen Beweise zu erschließen, zu ordnen und auszuwerten, um nachzuweisen, wie die Institutionen des „Dritten Reiches“ an Verbrechen gegen die Menschlichkeit beteiligt gewesen waren.

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en.wikipedia.org/wiki/Office_of_Strategic_Services

vha.usc.edu/testimony/30630?from=search

Die Familie Kathrein: Tiroler Widerstand gegen das NS-Regime

Für Lorenz Eitner wurde Österreich weit mehr als ein Ort seines militärischen Einsatzes – hier lernte er seine spätere Ehefrau Gertrud „Trudi“ Kathrein kennen, die Tochter von Dr. Paul Freiherr von Kathrein. Die Geschichte der Familie Kathrein ist eine Geschichte von Mut und Verantwortungsbewusstsein in einer der dunkelsten Epochen Europas. Über zwei Generationen hinweg prägte die Familie das politische und gesellschaftliche Leben Tirols und leistete während der Zeit des Nationalsozialismus einen wichtigen Beitrag zum österreichischen Widerstand.
Trudis Großvater, Theodor Freiherr von Kathrein (1842–1916), war von 1895 bis 1904 Bürgermeister von Hall in Tirol, 1897 Präsident des österreichischen Abgeordnetenhauses und von 1904 bis zu seinem Tod im Jahr 1916 Landeshauptmann von Tirol. Damit gehörte er in den letzten Jahrzehnten der Habsburgermonarchie zu den einflussreichsten politischen Persönlichkeiten des Landes.
Sein Sohn, Dr. Paul Freiherr von Kathrein (1878–1962), schlug nach seiner juristischen Ausbildung ebenfalls eine Laufbahn im öffentlichen Dienst ein. Bis 1935 war er Bürgermeister von Hall in Tirol und genoss in der Bevölkerung hohes Ansehen. Nach dem „Anschluss“ Österreichs im März 1938 schloss er sich dem monarchistischen Widerstandskreis um Graf Bernhard Stolberg-Stolberg an. Die Mitglieder dieser geheimen Gruppe trafen sich im Wohnhaus der Familie Stolberg in der Bruckergasse 15 in Hall in Tirol. Dem Kreis gehörten Monarchisten, katholische Geistliche sowie politisch unabhängige Persönlichkeiten an, die den Nationalsozialismus ablehnten. Sie unterstützten Verfolgte und Regimegegner und bemühten sich, das österreichische Nationalbewusstsein sowie patriotische Traditionen während der Jahre der Diktatur zu bewahren.
Bereits unmittelbar nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten bewies Paul von Kathrein außergewöhnlichen persönlichen Mut. Am 13. März 1938, nur einen Tag nach dem Einmarsch deutscher Truppen in Österreich, besuchte er gemeinsam mit Kooperator Josef Lambichler die politischen Häftlinge im Haller Stadtgefängnis. Zu den Inhaftierten gehörte auch Dr. Viktor Schumacher, ein enger politischer Weggefährte Kathreins und später eine der führenden Persönlichkeiten des Tiroler Widerstandes. Obwohl ihn ein solcher Besuch selbst in erhebliche Gefahr brachte, ließ Paul von Kathrein die politisch Verfolgten nicht im Stich und unterstützte sie während der gesamten Zeit der nationalsozialistischen Herrschaft.
Sein Widerstand blieb für ihn nicht ohne Folgen. Die nationalsozialistischen Behörden verpflichteten ihn zur Zwangsarbeit beim Bau des städtischen Schwimmbades in Hall in Tirol. Für einen ehemaligen Bürgermeister und angesehenen Juristen, der bereits etwa sechzig Jahre alt war, bedeutete dies weit mehr als eine Arbeitsverpflichtung. Die Maßnahme war eine gezielte öffentliche Demütigung. Indem ein hoch angesehener Repräsentant der Stadt zu schwerer körperlicher Arbeit gezwungen wurde, sollte nicht nur sein persönliches Ansehen zerstört, sondern zugleich ein abschreckendes Beispiel für alle geschaffen werden, die sich dem NS-Regime widersetzten.
Dieses Kapitel der Verfolgung blieb in der Familienüberlieferung lebendig. Im Jahr 2025 bestätigte eine Enkelin Paul von Kathreins diese Ereignisse in einem Schriftwechsel mit der Historikerin Elisabeth Walder. Sie erinnerte daran, dass ihr Großvater trotz seines Alters zum Ausheben des städtischen Schwimmbades gezwungen worden war – eine bewusste Demütigung und zugleich eine Warnung an alle Gegner des Regimes. Ihre Aussage bestätigt eindrucksvoll die persönlichen Opfer, welche die Familie Kathrein für ihren Widerstand gegen die nationalsozialistische Diktatur auf sich nahm, und unterstreicht den bedeutenden Beitrag dieser Tiroler Familie zur Geschichte des österreichischen Widerstandes.

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Die Hochzeit von 1946: Als zwei Welten zusammenfanden

Hochzeit von Lorenz Eitner, Second Lieutenant der U.S. Army und Angehöriger des Office of Strategic Services (OSS), und Gertrud Maria von Kathrein am 26. Oktober 1946 vor der St.-Nikolaus-Pfarrkirche in Hall in Tirol, Österreich. Die Aufnahme zeigt das Brautpaar nach der Trauung im Kreis der Hochzeitsgesellschaft. Bildquelle: Privates Familienarchiv (USA) – mit freundlicher Genehmigung der Familie.

Vor dem Hintergrund von Widerstand, Verfolgung und Befreiung begegnete Lorenz Eitner jener Frau, die später seine Ehefrau werden sollte. Während seines Dienstes beim Office of Strategic Services (O.S.S.) entwickelte er eine Freundschaft mit dem österreichischen Widerstandskämpfer und späteren Verleger Fritz Molden. Dieser stellte ihm seine Sekretärin Gertrud („Trudi“) Kathrein vor – die Tochter des Haller Widerstandspersönlichkeiten Dr. Paul Freiherr von Kathrein. Aus dieser Begegnung entwickelte sich bald eine enge Verbindung, die schließlich in einer Ehe mündete.
Die Hochzeit fand am 26. Oktober 1946 in der Pfarrkirche St. Nikolaus in Hall in Tirol statt. Die Wahl des Ortes spiegelte die tiefen Wurzeln der Familie in der Stadt wider: Sowohl Paul von Kathrein als auch sein Vater, Theodor Freiherr von Kathrein, hatten das Amt des Bürgermeisters von Hall innegehabt. Die Pfarrkirche St. Nikolaus – das geistliche Zentrum der historischen Stadt – bot somit einen würdigen Rahmen für die Verbindung zweier außergewöhnlicher Familiengeschichten.
Die Ehe besaß eine besondere symbolische Bedeutung. Auf der einen Seite stand ein amerikanischer Kunsthistoriker und O.S.S.-Nachrichtenoffizier, der nach dem Krieg als Mitarbeiter der Nachfolgeprozesse von Nürnberg an der juristischen Aufarbeitung nationalsozialistischer Verbrechen beteiligt war. Er hatte die dokumentarischen Beweise des Holocaust und der NS-Verbrechen aus nächster Nähe untersucht und dazu beigetragen, die bürokratischen Strukturen offenzulegen, durch die das Regime Verfolgung, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit organisiert hatte. Auf der anderen Seite stand die Tochter einer angesehenen Tiroler Familie, die sich dem Nationalsozialismus widersetzt und für ihre Überzeugungen einen hohen persönlichen Preis bezahlt hatte.
Die heute im Familienbesitz erhaltenen Hochzeitsfotografien bewahren diesen bewegenden Augenblick des Neubeginns. Sie dokumentieren nicht nur die Verbindung von Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein, sondern stehen zugleich sinnbildlich für die Begegnung zwischen amerikanischen Befreiern und österreichischem Widerstand.
In einer Zeit, in der große Teile Europas noch in Trümmern lagen und die Nürnberger Prozesse darum bemüht waren, Gerechtigkeit für die Verbrechen des „Dritten Reiches“ herzustellen, stand diese Ehe für Hoffnung, Versöhnung und einen gemeinsamen Neuanfang.

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Familie-Eitner-Hall-in-Tirol

Fritz Molden (1924–2014)

Fritz Molden (1924–2014), österreichischer Widerstandskämpfer gegen den Nationalsozialismus, Journalist, Verleger und Publizist. Aufnahme aus seinen späteren Lebensjahren. Foto: Wikimedia Commons.

Fritz Molden: Eine Brücke zwischen Widerstand und den Alliierten

Die Geschichte von Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein lässt sich nicht vollständig verstehen, ohne die Rolle von Fritz Molden (1924–2014) zu berücksichtigen, einer der bemerkenswertesten Persönlichkeiten des österreichischen Widerstands. Er war der Sohn des Historikers Ernst Molden und von Paula von Preradović, der Verfasserin des Textes von „Land der Berge, Land am Strome“, der später zur österreichischen Bundeshymne wurde.
Bereits als Jugendlicher schloss sich Molden der Widerstandsbewegung um den späteren Bundeskanzler Leopold Figl an. 1944 wurde er von der Gestapo verhaftet und zum sogenannten „Frontbewährungseinsatz“ eingestuft – einer Praxis, bei der politische Gefangene in Straf- oder Bewährungseinheiten der Wehrmacht eingesetzt wurden. Molden nutzte diese Gelegenheit zur Flucht und gelangte zu den amerikanischen Truppen. Aufgrund seiner Ortskenntnis und seines Engagements für die Befreiung Österreichs wurde er von den Amerikanern für den O.S.S. (Office of Strategic Services) angeworben, wo er zu einer wichtigen Verbindungsperson zwischen dem alliierten Nachrichtendienst und dem österreichischen Widerstand wurde.
Nach dem Krieg entwickelte sich Molden zu einem der bedeutendsten österreichischen Verleger und Publizisten. Seine Rolle bei der Bekanntschaft zwischen Lorenz Eitner und Trudi Kathrein ist jedoch nur ein Teil eines weitreichenden persönlichen Netzwerks, das österreichische Widerstandskämpfer, amerikanische Nachrichtendienstoffiziere, Diplomaten und Wissenschaftler in den unmittelbaren Nachkriegsjahren miteinander verband. Diese Beziehungen gingen weit über militärische Zusammenarbeit und den politischen Wiederaufbau hinaus und trugen wesentlich zur Entwicklung der dauerhaften kulturellen und geistigen Verbindungen zwischen Österreich und den Vereinigten Staaten in den folgenden Jahrzehnten bei.

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www.geschichtewiki.wien.gv.at/Fritz_Molden

www.doew.at/neues/archiv-2014/fritz-molden-1924-2014

Historischer Hintergrund: Fritz Molden, O5 und der österreichische Widerstand

Die Geschichte von Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein ist eingebettet in ein außergewöhnliches Netzwerk aus Widerstandskämpfern, Geheimdienstkontakten und den schwierigen Wiederaufbau Österreichs nach 1945. Im Mittelpunkt stand Fritz Molden – Widerstandskämpfer, Verbindungsoffizier zu den Alliierten, Verleger und Publizist –, dessen Leben eng mit O5, der größten und bekanntesten österreichischen Widerstandsbewegung der letzten Jahre der NS-Herrschaft, verbunden war.

Die Widerstandsbewegung O5

Symbol der österreichischen Widerstandsbewegung O5. Die Bezeichnung „O5“ steht für „Österreich“ und den fünften Buchstaben des Alphabets „E“ für „Einheit“ und wurde zum Zeichen des Widerstands gegen die nationalsozialistische Herrschaft. Das Symbol wurde von der Widerstandsbewegung in den letzten Kriegsjahren verwendet.  Quelle: Wikimedia Commons, „O5 symbol“, Lizenz: Copyrighted free use.
Permalink: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=687048, (Stand: 23. Juli 2026)

O5 war die bedeutendste österreichische Widerstandsorganisation während der Zeit des Nationalsozialismus. Der Name hatte eine bewusste symbolische Bedeutung: Das „O“ stand für Österreich, die „5“ für den fünften Buchstaben des Alphabets, das „E“ – als Kürzel für Einheit. Damit knüpfte die Bewegung auch an eine gleichnamige Geheimgesellschaft an, die bereits 1848 für die österreichische Unabhängigkeit eingetreten war.
Die Bewegung vereinte unterschiedliche politische und gesellschaftliche Gruppen – katholisch-konservative Kreise, Monarchisten, Sozialdemokraten und Kommunisten –, die durch das gemeinsame Ziel verbunden waren, Österreich von der nationalsozialistischen Herrschaft zu befreien. Im Gegensatz zu vielen anderen Widerstandsgruppen legte O5 besonderen Wert auf die Wiederherstellung der österreichischen Eigenständigkeit und eine Zukunft als souveräner Staat außerhalb des Deutschen Reiches.
Unterstützung erhielt O5 von zahlreichen katholischen Geistlichen und weltlichen Intellektuellen, die im Nationalsozialismus nicht nur eine politische Bedrohung, sondern auch einen grundlegenden Angriff auf christliche und humanistische Werte sahen. Die Organisation unterhielt Kontakte zu ausländischen Nachrichtendiensten, die in der Vorbereitung der Befreiung Österreichs im Jahr 1945 eine entscheidende Rolle spielten.

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gedenkort.at/organisationen/d8b7aa49-f19a-4706-8ea7-6ca6b7190d3d

www.geschichtewiki.wien.gv.at/Widerstandszeichen_O5_am_Stephansdom

Messner-Dr. -Franz -Josef

Der österreichische Widerstand in Tirol

Aufgrund seiner strategisch wichtigen Alpenpässe sowie seiner Grenzen zu Italien, der Schweiz und Deutschland nahm Tirol im österreichischen Widerstand eine besondere Stellung ein. Die katholisch geprägte Gesellschaft, monarchistische Traditionen und ein ausgeprägtes regionales Selbstverständnis bildeten wichtige Voraussetzungen für eine verbreitete Ablehnung des Nationalsozialismus.
In Tirol entstanden zahlreiche Widerstandsgruppen, die Kontakte zu den Alliierten pflegten, Informationen über deutsche Truppenbewegungen sammelten und zur Vorbereitung der Befreiung beitrugen. Bis 1944 hatte der österreichische Widerstand Verbindungen zum O.S.S. (Office of Strategic Services) aufgebaut. Diese Kontakte erwiesen sich in der letzten Kriegsphase als entscheidend, um koordinierte Maßnahmen zur Schonung der Bevölkerung, zur Verhinderung weiterer Zerstörungen und zur friedlichen Übergabe der westösterreichischen Gebiete an die Alliierten zu ermöglichen.

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Dr. Karl Gruber

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Lorenz Eitner, der österreichische Widerstand und die Nürnberger Prozesse

Emblem des Internationalen Militärgerichtshofs in Nürnberg. Es ist auf dem Einband der sogenannten „Blauen Serie“ (Trial of the Major War Criminals Before the International Military Tribunal / Der Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher vor dem Internationalen Militärgerichtshof) abgebildet. Diese Darstellung stammt vom Umschlag des Bandes XXVIII. Quelle: Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15786772, (Stand: 23. Juli 2026)

Vor diesem historischen Hintergrund kreuzten sich die Lebenswege von Lorenz Eitner und Fritz Molden. Nach dem Krieg war Molden als Leiter der Presseabteilung im österreichischen Außenministerium unter Außenminister Karl Gruber tätig. Im Zuge seiner Recherchen über österreichische Widerstandsgruppen wurde Eitner in Paris von einem französischen Geheimdienstoffizier mit Molden bekannt gemacht. Durch diese Begegnung lernte Eitner auch Gertrud Kathrein kennen, die damals als Moldens Sekretärin arbeitete. Aus dieser Begegnung entwickelte sich eine Ehe, die auf außergewöhnliche Weise zwei Welten miteinander verband: den österreichischen Widerstand gegen den Nationalsozialismus und den amerikanischen Einsatz für die juristische Aufarbeitung der Verbrechen des Dritten Reiches.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Office of Strategic Services (O.S.S.) übernahm Eitner eine Aufgabe im Rahmen eines der bedeutendsten juristischen und historischen Projekte des 20. Jahrhunderts. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter der Nürnberger Nachfolgeprozesse untersuchte er die Akten jener staatlichen Behörden und Verwaltungsstellen, die die Verfolgung, Zwangsarbeit, Deportationen und den Massenmord im nationalsozialistischen Herrschaftssystem organisiert hatten – die bürokratische Maschinerie eines verbrecherischen Regimes.
Die Menschen, denen Eitner in Österreich begegnete – darunter Fritz Molden, Paul Freiherr von Kathrein und ihre Familien – gehörten zu jenen, die sich dem Nationalsozialismus widersetzt oder unter seiner Herrschaft gelitten hatten. Diese Verbindung persönlicher Lebenswege mit den großen Ereignissen der Zeit verdeutlicht, wie der Kampf gegen den Nationalsozialismus Menschen unterschiedlicher Herkunft und Nationen in einem gemeinsamen Einsatz für Gerechtigkeit, Demokratie und die Wiederherstellung des Friedens zusammenführte.

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de.wikipedia.org/wiki/Nürnberger_Prozesse

Die Stanford Universität in den Vereinigten Staaten von Amerika

Stanford University, Serra Mall, Stanford, Kalifornien, USA. Blick entlang der berühmten, von Palmen gesäumten Serra Mall der Stanford University, an der der Kunsthistoriker und ehemalige O.S.S.-Offizier Lorenz Eitner viele Jahre als Professor für Kunstgeschichte lehrte. Veröffentlicht am 18. April 2023. Foto: Robert Gareth (Canon EOS RP). Stanford University, Serra Mall, Stanford, CA, USA
Veröffentlicht am 18. April 2023Canon, EOS RP. Quelle: https://unsplash.com/de/fotos/ein-grosses-gebaude-mit-einem-glockenturm-im-hintergrund-_ge2fkbfR6U, (Stand: 23.7.2026)

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searchworks.stanford.edu/view/14390417

de.wikipedia.org/wiki/Stanford_University

Zum Interview von Lorenz Eitner - USC Shoah Foundation (1997)

Ein besonderes Quellenzeugnis für die Rekonstruktion von Lorenz Eitners Leben bildet sein Zeitzeugeninterview, das 1997 im Rahmen des Visual History Archive der USC Shoah Foundation aufgezeichnet wurde (Interview Nr. 30630). Darin berichtet Eitner ausführlich über seine Kindheit in Brünn, die Emigration in die Vereinigten Staaten, seinen Dienst im Office of Strategic Services (O.S.S.) während des Zweiten Weltkriegs, seine Tätigkeit im Umfeld der Nürnberger Prozesse sowie seinen späteren wissenschaftlichen Werdegang als international anerkannter Kunsthistoriker. Das Interview vermittelt zugleich persönliche Einblicke in seine Begegnungen mit dem österreichischen Widerstand und ergänzt die überlieferten archivalischen Quellen um eine einzigartige autobiografische Perspektive
. Quelle: ​https://en.wikipedia.org/wiki/USC_Shoah_Foundation, Stand: : 23. Juli. 2026

Über den folgenden Link gelangen Sie zum Interview von Lorenz Eitner aus dem Jahr 1997 im Visual History Archive der USC Shoah Foundation (Interview Nr. 30630).

vha.usc.edu/testimony/30630?from=search

Auszeichnungen und Ehrungen

Für seine herausragenden Leistungen als Kunsthistoriker, Hochschullehrer und Wissenschaftler erhielt Lorenz Eitner zahlreiche renommierte Auszeichnungen, darunter:

• Goldene Medaille für Verdienste um die Republik Österreich (1990)
• Walter J. Gores Award for Excellence in Teaching, Stanford University (1986)
• Wahl zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences (1988)
• Mitchell Prize for Art History (1983)
• John Simon Guggenheim Fellowship (1956–1957)
• Fulbright Fellowship (1952–1953)

Diese Ehrungen spiegeln die internationale Anerkennung wider, die Lorenz Eitner als einer der bedeutendsten Kunsthistoriker des 19. Jahrhunderts erlangte. Seine Laufbahn verband wissenschaftliche Exzellenz mit öffentlichem Engagement und einem tiefen Verständnis für die historische Verantwortung. Sie schlägt eine außergewöhnliche Brücke zwischen der juristischen Aufarbeitung der nationalsozialistischen Verbrechen, der akademischen Forschung und dem kulturellen Austausch zwischen Europa und den Vereinigten Staaten.

Fazit: Ein Leben zwischen zwei Kontinenten

Das Leben von Lorenz Eitner reicht weit über die Biografie eines einzelnen Wissenschaftlers hinaus. Sein Lebensweg spiegelt die großen Umbrüche des 20. Jahrhunderts wider: die Emigration von Europa in die Vereinigten Staaten, den Militärdienst im Zweiten Weltkrieg, die Mitwirkung an der strafrechtlichen Verfolgung nationalsozialistischer Kriegsverbrecher, die Ehe mit einer Angehörigen einer Tiroler Widerstandsfamilie sowie schließlich eine international anerkannte akademische Laufbahn als einer der bedeutendsten Kunsthistoriker der Vereinigten Staaten.
Nach Abschluss seiner Tätigkeit im Nachkriegseuropa kehrte Eitner in die USA zurück und entwickelte sich zu einem der weltweit führenden Experten für die europäische Kunst des 19. Jahrhunderts. Als Professor an der Stanford University prägte er Generationen von Kunsthistorikerinnen und Kunsthistorikern. Seine Forschungen, insbesondere zu Théodore Géricault und Eugène Delacroix sowie zur französischen Romantik, gelten bis heute als Standardwerke und eröffneten neue methodische Zugänge, die das Fach nachhaltig beeinflussten.
Die Jahre in Europa während und unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg blieben jedoch ein prägender Abschnitt seines Lebens. Sie verbanden seine wissenschaftliche Arbeitsweise mit einem tiefen Verantwortungsbewusstsein gegenüber der Geschichte und zeigten, dass sorgfältige wissenschaftliche Analyse ebenso der Gerechtigkeit dienen kann wie der Erkenntnisgewinn. Dieselben Fähigkeiten, die Eitner als Kunsthistoriker auszeichneten – genaue Beobachtung, kritische Kontextualisierung und die präzise Auswertung visueller und schriftlicher Quellen –, erwiesen sich sowohl bei den Nürnberger Prozessen als auch später in Forschung und Lehre als unverzichtbar.
Die von der Familie bis heute bewahrten Dokumente zeugen von dieser außergewöhnlichen Lebensgeschichte. Das Hochzeitsfoto von Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein dokumentiert nicht nur eine familiäre Feier, sondern das Zusammentreffen zweier Welten, die von Krieg, Widerstand und Hoffnung geprägt waren. Eitners handschriftlicher Bericht über seine Tätigkeit bei den Nürnberger Prozessen erinnert an die Verantwortung, die einem jungen amerikanischen Nachrichtendienstoffizier übertragen wurde, dessen Arbeit dazu beitrug, Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu dokumentieren und ihre Täter vor Gericht zu bringen. Gemeinsam bewahren diese Zeugnisse die Erinnerung an eine Generation, deren Mut, Integrität und Verantwortungsbewusstsein maßgeblich zur Entstehung eines demokratischen Europas nach 1945 beitrugen. Sie sind nicht nur Familienerinnerungen, sondern zugleich bedeutende historische Quellen, die verdeutlichen, dass Wahrheit, Gerechtigkeit und Freiheit oft vom Handeln einzelner Menschen abhängen.
In einer Zeit, in der die letzten Zeitzeuginnen und Zeitzeugen dieser Epoche von uns gehen, gewinnt die Bewahrung und Weitergabe solcher persönlichen Lebensgeschichten zunehmend an Bedeutung. Die Biografie Lorenz Eitners macht deutlich, dass Geschichte nicht aus einer bloßen Abfolge von Daten und Ereignissen besteht, sondern aus den Erfahrungen, Entscheidungen und Beziehungen konkreter Menschen. Sein Weg führte von den Thonet-Möbelfabriken im mährischen Brünn über den Justizpalast in Nürnberg bis an die Stanford University – und zeigt eindrucksvoll, wie eng individuelle Lebenswege mit den großen moralischen und politischen Fragen ihrer Zeit verbunden sein können.
Das Vermächtnis von Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein überschreitet schließlich die Grenzen von Nationen, wissenschaftlichen Disziplinen und Generationen. Es steht für Mut, geistige Integrität und menschliche Verbundenheit angesichts der dunkelsten Kapitel der Geschichte – und für die Überzeugung, dass Gerechtigkeit, wissenschaftliche Erkenntnis und Menschlichkeit selbst in Zeiten tiefster Zerstörung Bestand haben können.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wer war Lorenz Eitner?

Lorenz Eitner (1919–2012) war ein in Österreich geborener amerikanischer Kunsthistoriker, Offizier des Office of Strategic Services (O.S.S.) sowie wissenschaftlicher Mitarbeiter der Nürnberger Nachfolgeprozesse. Später wurde er Professor für Kunstgeschichte an der Stanford University und zählte zu den weltweit führenden Experten für die europäische Kunst des 19. Jahrhunderts.

Welche Aufgabe hatte Lorenz Eitner bei den Nürnberger Prozessen?

Eitner war als Dokumentenanalyst im Office of Chief Counsel der amerikanischen Anklagebehörde tätig. In der sogenannten Ministries Division wertete er umfangreiche Akten deutscher Ministerien und Behörden aus, um Beweise gegen NS-Funktionäre und staatliche Institutionen zu sichern. Seine Arbeit trug wesentlich dazu bei, die bürokratischen Strukturen hinter den nationalsozialistischen Verbrechen offenzulegen.

Wie lernten sich Lorenz Eitner und Gertrud Kathrein kennen?

Die beiden wurden durch den österreichischen Widerstandskämpfer und späteren Verleger Fritz Molden miteinander bekannt gemacht. Während seiner Tätigkeit in Österreich hatte Eitner Freundschaft mit Molden geschlossen. Gertrud („Trudi“) Kathrein arbeitete damals als dessen Sekretärin. Das Paar heiratete am 26. Oktober 1946 in Hall in Tirol.

Welche Verbindung bestand zur Familie Thonet?

Eitners Mutter Katherine Thonet entstammte der international bekannten Unternehmerfamilie Thonet, deren Bugholzmöbel die Möbelproduktion des 19. Jahrhunderts revolutionierten. Sein Vater William Eitner war ebenfalls im Familienunternehmen tätig.

Welche Bedeutung hatte O5?

O5 war die größte und bedeutendste österreichische Widerstandsbewegung während der nationalsozialistischen Herrschaft. Die Bezeichnung stand symbolisch für „Österreich“ und „Einheit“. In ihr arbeiteten Monarchisten, katholisch-konservative Kreise, Sozialdemokraten und Kommunisten gemeinsam für die Wiederherstellung eines unabhängigen Österreichs.

Wie leistete die Familie Kathrein Widerstand gegen das NS-Regime?

Dr. Paul Freiherr von Kathrein, der Vater Gertruds, gehörte dem monarchistischen Widerstandskreis um Graf Bernhard Stolberg-Stolberg an. Unmittelbar nach dem „Anschluss“ besuchte er politische Gefangene, unterstützte während der NS-Zeit Verfolgte und wurde selbst zur Zwangsarbeit verpflichtet. Zur öffentlichen Demütigung musste er unter anderem am Bau des Haller Schwimmbades mitarbeiten.

Wie verlief Lorenz Eitners Leben nach dem Krieg?

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten begann Eitner eine herausragende wissenschaftliche Karriere an der Stanford University. Er wurde zu einem der international führenden Kunsthistoriker für die europäische Kunst des 19. Jahrhunderts und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Goldene Medaille für Verdienste um die Republik Österreich sowie die Wahl in die American Academy of Arts and Sciences.

Worin besteht Lorenz Eitners Vermächtnis?

Lorenz Eitner wird sowohl als bedeutender Kunsthistoriker als auch als Mitarbeiter der Nürnberger Prozesse in Erinnerung behalten. Seine Forschungen zu Théodore Géricault und Eugène Delacroix prägen die Kunstgeschichte bis heute. Gleichzeitig steht sein Lebensweg beispielhaft für die Verbindung von wissenschaftlicher Exzellenz, öffentlichem Dienst und historischer Verantwortung.

Warum ist Lorenz Eitners Lebensgeschichte historisch bedeutsam?

Seine Biografie vereint mehrere zentrale Entwicklungen des 20. Jahrhunderts: Emigration, amerikanische Nachrichtendienste im Zweiten Weltkrieg, die juristische Aufarbeitung nationalsozialistischer Verbrechen, den österreichischen Widerstand sowie den kulturellen Austausch zwischen Europa und den Vereinigten Staaten. Sie zeigt eindrucksvoll, wie individuelle Entscheidungen historische Entwicklungen mitgestalten können.

Wo finden sich weitere Informationen über Lorenz Eitner und die Familie Kathrein?

Wichtige Quellen befinden sich im Familienarchiv, darunter das Hochzeitsfoto von 1946 sowie Eitners handschriftlicher Bericht über die Nürnberger Prozesse. Weitere Materialien sind in den Archiven der Stanford University, in den Beständen des U.S. National Archives zum Office of Strategic Services sowie in österreichischen Archiven zum Widerstand gegen den Nationalsozialismus überliefert.

Was waren die Nürnberger Nachfolgeprozesse?

Die Nürnberger Nachfolgeprozesse fanden zwischen 1946 und 1949 statt und umfassten zwölf Verfahren, die von den Vereinigten Staaten nach dem Internationalen Militärgerichtshof durchgeführt wurden. Angeklagt waren unter anderem SS-Funktionäre, Generäle, Ärzte, Industrielle, Diplomaten und Juristen. Im Mittelpunkt stand die Verantwortung staatlicher Institutionen und ihrer Vertreter für die nationalsozialistischen Verbrechen.

Wie wird heute an den österreichischen Widerstand erinnert?

Der österreichische Widerstand ist heute ein wichtiger Bestandteil der historischen Forschung und Erinnerungskultur. Einrichtungen wie das Dokumentationsarchiv des österreichischen Widerstandes (DÖW) sammeln Quellen, fördern wissenschaftliche Forschung und vermitteln die Geschichte des Widerstandes einer breiten Öffentlichkeit. Zahlreiche Gedenkstätten – auch in Hall in Tirol – erinnern an jene Frauen und Männer, die sich dem Nationalsozialismus widersetzten. Gleichzeitig wird die Rolle Österreichs zwischen Opferthese und Mitverantwortung weiterhin intensiv historisch diskutiert.