Le journal de la Mère Supérieure constitue un document historique majeur. Il témoigne de la persécution subie par les monastères et les communautés religieuses sous la dictature nazie.

Wikipedia : Photo : Archiduchesse Magdalena d'Autriche. Princesse-abbesse du chapitre de chanoinesses (Damenstift) à Hall dans le Tyrol. En ligne sur : Par Francesco Terzio – Musée d'histoire de l'art de Vienne, base de données d'images. Domaine public : https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4766851 (Consultation : 10.12.2025)

Contexte historique : Fondation du chapitre de chanoinesses à Hall in Tirol en 1567

Le chapitre de chanoinesses (Damenstift) fut fondé en 1567 par les archiduchesses d'Autriche de la maison de Habsbourg : Magdalena (1532–1590), Helena (1543–1574) et Margarethe (1536–1567).
En 1783, l'empereur Joseph II (1765 – 1790) supprima le chapitre. Le bâtiment du chapitre fut dès lors utilisé comme maison d'habitation et l'église qui y était attachée fut profanée. En 1845, l'hôpital municipal (Stadtspital) fut établi à cet endroit.

Societe des Filles du Sacré Cœur – les Filles du Cœur de Jésus ​

Photo : Cour intérieure du monastère en 1912. Dans : Archives de la communauté religieuse « Societe des Filles du Sacré Cœur » à Hall dans le Tyrol.

Ce n'est qu'en 1912 que l'ancien bâtiment du chapitre et l'église furent rendus à leur vocation sacrée originelle, grâce à l'engagement de l'archiduc Ferdinand Charles de Habsbourg-Lorraine (1868–1915). L'ordre belge « Societe des Filles du Sacré Cœur – les Filles du Cœur de Jésus »obtint l'autorisation d'utiliser les lieux. Les Filles cloîtrées du Très Saint Cœur de Jésus s'y consacrèrent à l'adoration quotidienne.
L'habit religieux se compose d'une robe blanche avec un cingulum (ceinture) et un scapulaire (survêtement porté sur l'habit). Sur le scapulaire sont brodés les Cœurs de Jésus et de Marie, ceints d'une couronne d'épines.
Les sœurs sont des religieuses adoratrices de la Sainte Eucharistie. Dans la basilique du Sacré-Cœur (Herz Jesu Basilika) à Hall, le Saint-Sacrement est exposé à l'adoration toute la journée. Le fondement spirituel de la congrégation se trouve dans l'enseignement du saint apôtre Paul sur l'union communitaire dans le Christ par le baptême.

Photo : Fondatrice du chapitre de chanoinesses / de la communauté religieuse.

Souvenirs de quelques détails de la période de guerre » - Le Journal de la Sœur Supérieure Marie Wilhelmine (1938 - 1945)

Le journal et son auteure

La Sœur Supérieure Marie Wilhelmine (Theodora Kocken, 1894-1975), une Néerlandaise de naissance, a tenu un journal en français pendant ces temps sombres, intitulé « Souvenirs de quelques détails de la période de guerre ». Dans ses notes, elle rapporte qu'à la prise de pouvoir des nationaux-socialistes à Hall, le couvent a été inspecté par la Gestapo et des officiers de la Wehrmacht, dans l'intention de le transformer en hôpital militaire ou en caserne pour soldats. L'état structurel du bâtiment était catastrophique : il n'y avait pas de conduites d'eau, pas d'installations sanitaires, pas de chauffage, et le plâtre s'effritait des murs.

Les privations et la précarité

Les sœurs n'avaient aucun revenu et dépendaient de la générosité de la population. En tant que communauté religieuse, elles communiquaient en français, une langue qu'il leur était interdit d'utiliser pendant la période national-socialiste. Elles entretenaient un petit jardin où elles cultivaient quelques légumes et avaient quelques arbres fruitiers. Cependant, l'espace était limité, ce qui les empêchait de cultiver des pommes de terre.

La peur constante et la surveillance

Occasionnellement, les sœurs se promenaient dans le jardin près du mur derrière le couvent et conversaient dans leur langue maternelle, le français. Lors d'une telle occasion, elles furent entendues en train de bavarder en français par les Sœurs Tertiaires situées à l'extérieur de l'enceinte du couvent. Les Sœurs Tertiaires les avertirent que leurs conversations pouvaient être entendues de l'extérieur. Cela provoqua un choc et une vive inquiétude parmi les sœurs lorsqu'elles réalisèrent qu'on les avait écoutées depuis derrière le mur. Dès lors, elles furent extrêmement prudentes et limitèrent leurs conversations à l'intérieur du couvent pour s'assurer de ne pas être sur écoute.
Malgré l'interdiction faite aux sœurs de quitter le couvent, elles furent contraintes pendant ces années de sortir par paires avec une charrette à main pour mendier de la nourriture dans la ville. Malheureusement, elles revenaient souvent les mains vides, les habitants de Hall n'ayant eux-mêmes plus grand-chose à donner. Le seul salut face à la famine était les tickets de rationnement fournis par les autorités nazies. La Gestapo procéda néanmoins à de nombreuses perquisitions dans les locaux des sœurs.

Les perquisitions de la Gestapo et la résistance passive

Un midi, alors que les sœurs étaient en train de manger, une de ces perquisitions commença. Les officiers de la Gestapo furent visiblement choqués par la nourriture modeste dans les assiettes des sœurs et mirent fin à leur opération. Ils donnèrent même aux sœurs une partie de leur propre casse-croûte.
Dans une autre situation, toute la maison fut fouillée, du grenier à la cave. Une sœur âgée gardait les maigres réserves d'hiver dans la cave. Il y avait une trappe menant à une pièce secrète sous la cave où les sœurs cachaient leurs livres français interdits et les quelques objets personnels qu'elles soustrayaient aux Nazis. La sœur âgée camoufla la trappe en y plaçant un tapis. Elle fit semblant auprès des officiers de la Gestapo de ne plus savoir qui elle était, si bien que ceux-ci durent supposer qu'elle n'avait plus toute sa raison. Les officiers de la Gestapo durent finalement constater qu'il n'y avait rien à prendre dans la cave. Les perquisitions de la Gestapo semblent avoir été une mesure de harcèlement de la part des fonctionnaires, l'état délabré du couvent étant une indication évidente de la pauvreté de la communauté.

Le soutien d'autres communautés religieuses

Les sœurs reçurent le soutien et l'aide des Sœurs de la Visitation de Marie, des Sœurs Salésiennes de Thurnfeld et des Sœurs Tertiaires, qui leur fournissaient des légumes et de la nourriture. La Sœur Tertiaire Johanna, qui travaillait dans la cuisine du monastère franciscain, fut particulièrement d'une grande aide. Tant que le monastère franciscain existait, elle pouvait faire passer aux sœurs des repas cuisinés et de la nourriture, ce qui avait une valeur inestimable pour elles.

L'Option du Tyrol du Sud et ses conséquences

En juin 1939, des membres du NSDAP annoncèrent à la population de Meran les plans concernant l'"Option". L'Option était un choix proposé aux Tyroliens du Sud germanophones : ils pouvaient soit émigrer, soit rester en Italie sans protection des minorités et en renonçant à leur langue maternelle. Les émigrants, appelés Optanten, devaient être réinstallés en Pologne. L'annonce de l'Option provoqua une grande agitation au sein de la population du Tyrol du Sud, en particulier entre ceux qui voulaient émigrer et ceux qui voulaient rester en Italie.

Photo : « Heim ins Reich » (Retour au Reich). Propagande pour l'Option du Tyrol du Sud. Wikipedia, l'encyclopédie libre. En ligne sur : { De Zintosch7 - Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=102993015}, (Consultation : 10.8.2024)

Lorsque l'Option du Tyrol du Sud commença en 1939, des Optanten furent hébergés dans le grenier du couvent. Il s'agissait de familles extrêmement nécessiteuses qui vivaient sous les toits sans électricité, eau ni installations sanitaires. Ces familles n'appartenaient apparemment pas au NSDAP, car des lotissements avec de nouveaux logements pour les Optanten tyroliens du Sud furent spécialement construits à Hall, mais ces familles vécurent dans le grenier du couvent jusqu'à la fin du régime nazi.

Une terrible journée à Hall

Les sœurs du couvent de Hall furent saisies de peur et de terreur un après-midi lorsqu'un bus gris tristement célèbre s'arrêta devant le monastère. Des hommes de la Gestapo en descendirent et patrouillèrent sur la place devant le couvent. Dans la population de Hall, on se chuchotait que ce bus arrivait toujours lorsqu'une ou plusieurs personnes devaient être arrêtées et emmenées. Cela n'augurait rien de bon.
Les sœurs prièrent et espérèrent être épargnées. Et effectivement, rien ne se passa. Les hommes de la Gestapo remontèrent dans le bus et s'éloignèrent.

Un autre incident terrible

Quelques semaines plus tard, un autre incident terrible se produisit. Une sœur avait oublié, un soir, d'éteindre la lumière dans le bureau de la Mère Supérieure. Elle avait nettoyé les fenêtres et la pièce avant de regagner sa chambre. Un strict couvre-feu était en vigueur en raison des raids aériens.
La sonnette de la porte se mit soudain à retentir frénétiquement. Les sœurs furent tirées de leur sommeil. Des hommes de la Gestapo se tenaient devant la porte et ordonnèrent aux sœurs de s'habiller. Elles allaient être arrêtées.
La Mère Supérieure demanda ce qu'il s'était passé. On lui dit qu'une lumière brûlait à l'arrière de la maison malgré le couvre-feu. Les sœurs furent profondément affectées. Elles éteignirent immédiatement la lumière. La sœur qui avait oublié de l'éteindre se jeta aux pieds de l'officier de la Gestapo. Elle confessa être la coupable et le supplia de l'emmener et d'épargner les autres sœurs. Cette profonde humiliation dut apaiser l'officier de la Gestapo. Il ne plaça aucune des sœurs en garde à vue, mais prononça un avertissement sévère. La Mère Supérieure vérifia dès lors elle-même toutes les pièces chaque soir.

Photo 1939/40 Religieuses de la « Societe des Filles du Sacre Coeur - les Filles du Cœur de Jésus ». Dans : Archives de la communauté religieuse de la « Societe des Filles du Sacre Coeur - les Filles du Cœur de Jésus » à Hall dans le Tyrol.

Le système du travail forcé

Bien que le couvent n'ait pas été dissous, les autorités nazies réquisitionnèrent les sœurs les plus jeunes pour le service du travail.
Le 25 mars 1942, les sœurs Marie Brigitte, Marie Hedwig, Marie Hildegard, Marie Eleonore et Marie Viktoria reçurent l'ordre des Nationaux-Socialistes d'effectuer un service du travail à l'Annaheim de Hall auprès des Kreuzschwestern (Sœurs de la Sainte-Croix). Sr. Marie Brigitte fut assignée comme sœur de cuisine. Sr. Marie Hedwig et Sr. Marie Hildegard s'occupèrent des dames âgées de la maison de retraite. Sr. Marie Eleonore et Sr. Marie Viktoria travaillèrent à la cuisine.
La journée de travail commençait à 7 heures du matin et ne se terminait souvent que tard le soir. Les sœurs étaient physiquement épuisées par le labeur. Même de retour au couvent d'adoration, elles ne trouvaient souvent aucun repos, terrassées par la fatigue.
Le 27 avril 1943, cinq sœurs du couvent « Societe des Filles du Sacre Coeur - Filles du Cœur de Jésus » et cinq sœurs du couvent Maria Heimsuchung (Visitation) de Thurnfeld furent affectées au service du travail à l'hôpital militaire (Lazarett) de Feldkirch. Les Filles du Cœur de Jésus furent assignées comme suit :

• Sr. Marie Mechtild et Marie Kunigunde travaillèrent à la buanderie ou à la cuisine.
• Sr. Marie Viktoria travailla uniquement à la cuisine.
• Sr. Marie Rodriguez et Marie Hildegard travaillèrent dans les salles de l'hôpital.

En juillet 1944, Sr. Marie Viktoria se cassa le bras lors du lourd travail de cuisine. Malgré son plâtre, elle dut continuer à travailler. Sr. Marie Hildegard contracta une maladie infectieuse à l'hôpital. Elle ne put être ramenée, gravement malade, au couvent de Hall que le 7 février 1945. Sr. Marie Rodriguez tomba gravement malade d'épuisement dû au lourd travail hospitalier et ne retourna au couvent de Hall qu'en avril 1945.

L'isolement et la résilience

La Mère Supérieure du couvent « Societe des Filles du Sacre Coeur » à Hall n'obtint que deux fois la permission des Nazis de rendre visite à ses sœurs à l'hôpital de Feldkirch. Lors de la première visite, elle fut accompagnée par la Mère Supérieure du couvent Maria Heimsuchung de Thurnfeld. La seconde fois, elle put faire le trajet avec une certaine Rosa Reichlie. Les sœurs écrivaient régulièrement des lettres à la Mère Supérieure pour lui confier leurs soucis et leurs détresses. Malgré la censure, la Mère Supérieure parvint à leur apporter du réconfort. Parfois, les sœurs obtenaient la permission du médecin-chef et de la surveillante-chef de l'hôpital de Feldkirch de se rendre au couvent de Hall pour le week-end. Il leur était particulièrement difficile de se séparer à nouveau les unes des autres. La communauté religieuse était très soudée et se soutenait mutuellement pour endurer cette période difficile de peur et de dur labeur physique.

La fin abrupte du journal et sa portée historique
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Le journal de la Mère Supérieure du couvent de Hall s'arrête brutalement le 7 février 1945. On ne trouve plus aucune autre entrée. La raison de cela n'a jamais pu être établie. L'actuelle Mère Supérieure du couvent, Sœur Marie Theresia, a interrogé par téléphone une sœur qui connaissait les religieuses de l'époque. Celle-ci lui a notamment confirmé l'épisode du bus noir s'arrêtant devant le couvent. Malheureusement, elle n'a pu fournir d'autres informations sur la fin soudaine des écrits du journal.
Le journal offre néanmoins un aperçu profond des mesures dictatoriales exercées par les autorités nazies à l'encontre des monastères et communautés religieuses à Hall dans le Tyrol. Les sœurs furent harcelées et persécutées par la Gestapo. Elles durent se soumettre à des règles strictes, comme l'interdiction de converser en français.

Le journal de la Mère Supérieure est un document historique important. Il témoigne de la persécution des monastères et des communautés religieuses par la dictature nazie.

Photographie de l'église conventuelle à Hall dans le Tyrol – vues extérieure et intérieure. Conservée dans les Archives privées Walder, Hall dans le Tyrol.