Pater Gabriel Haider, mit bürgerlichem Namen Josef Haider, war ein Franziskanerpater aus Hall in Tirol, dessen Leben eine außergewöhnliche Reise von den Alpen bis in die tiefen Urwälder Südamerikas darstellte. Sein Wirken war geprägt von unerschütterlichem Glauben, Einsatz für die Ärmsten und der Heimatliebe zu seiner tirolerischen Heimat.

​Josef Haider wurde am 2. Juni 1872 in Hall in Tirol geboren. Seine Eltern, Josef und Maria Haider, gehörten vermutlich dem Handwerkerstand an (sein Vater wird als Spießschmied und Mechaniker erwähnt). Die enge Verbindung zu seiner Familie und besonders zu seiner Schwester Mena, die zeitlebens in Hall blieb, sollte ihn ein Leben lang begleiten. Schon früh spürte er die Berufung zum Ordensleben und trat mit 17 Jahren in den Franziskanerorden ein.
Am 26. September 1889 erhielt er im oberösterreichischen Pupping das Ordenskleid und den Namen Gabriel. Nach seinem Noviziat legte er 1890 im Franziskanerkloster Schwaz die zeitliche und 1893 in Salzburg die feierliche Profess ab. Seine Priesterweihe empfing er am 4. Juni 1895 in Brixen.

Nach ersten seelsorgerischen Tätigkeiten in verschiedenen Klöstern Südtirols (Schwaz, Kaltern, Bozen) begann 1899 der prägendste Abschnitt seines Lebens: Seine Entsendung als Missionspater nach Bolivien.
Für volle 30 Jahre wirkte Pater Gabriel unter oft entbehrungsreichen Bedingungen:

• Missionar bei den Yuracaré-Indianern: Er arbeitete im tropischen Tiefland Boliviens, insbesondere in der Region um Chimoré, im Einsatz für die indigene Bevölkerung der Yuracaré. Dies erforderte immense Anpassungsfähigkeit an das Klima und die Kultur.
• Drucker und Verkünder: In Tarata leitete er die Ordensdruckerei, ein wichtiges Instrument zur Verbreitung des Glaubens und von Informationen.
• Bildung und Seelsorge: In der Großstadt Cochabamba verbrachte er viele Jahre. Besonders bemerkenswert ist seine 15-jährige Tätigkeit als Katechet an der „Liceo de Señoritas“, einer Lehrerinnenbildungsanstalt in Santa Cruz, wo er eine ganze Generation von jungen Frauen prägte.

Trotz Heimweh und gesundheitlicher Probleme, die ihn zeitlebens begleiteten, blieb er seiner Mission treu. Eine Anekdote zeigt seine Hingabe: 1919 wollte er eigentlich in die Heimat zurückkehren, scheiterte aber an den fehlenden Reisemitteln. Als ihm 1924 endlich die offizielle Erlaubnis (Obedienz) zur Heimreise erteilt wurde, zerriss er den Brief – aus Treue zu seiner Herde in Bolivien.

Foto Karte Boliviens. Die freie Enzyklopädie Wikipedia . Online, https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/2/23/TIPNIS_Bolivia.png, (Zugriff: 28.8.2025)

1929, nach der Auflösung des Missionskollegs in Tarata und aufgrund seiner angegriffenen Gesundheit, kehrte Pater Gabriel endgültig nach Tirol zurück. Er war lungenkrank und brauchte die alpine Luft. Bis 1935 lebte er als kranker Mitbruder („valet“) im Kloster Hall.
Trotz seines Gesundheitszustands übernahm er weiter Aufgaben, etwa als Beichtvater für die Franziskanerinnen in Maria Schmolln (1940) oder in den Klöstern St. Anton und Niederau (1941).
Sein Glaube brachte ihm auch in der Heimat Schwierigkeiten ein: Vom 4. bis 8. November 1940 wurde er vom NS-Regime im Amtsgefängnis in Hall inhaftiert – ein stummes Zeugnis seines standhaften Widerstands gegen die Ideologie der Nationalsozialisten.

Pater Gabriel Haider starb am 27. Dezember 1951 in seiner Geburtsstadt Hall, wo er auch begraben liegt. Sein Leben war ein beeindruckender Spiegel der franziskanischen Ideale: Armut, Demut und bedingungsloser Dienst am Nächsten. Er verband die Welt von Hall in Tirol mit den entlegensten Winkeln Boliviens und blieb bis zuletzt ein mutiger, bescheidener und frommer Diener Gottes.
Requiescat in pace.